《河兽》的剧情梗概大致如下:民国初年的天津卫,数十名下水道工人的离奇死亡搞得人心惶惶,从河道漂出的破碎尸体更让神婆断言水鬼出没,津城大难将至。下岗警察顾致远依靠在码头接点小活来维持他和女儿玲珑的生计,暴虐的河兽冲上岸肆意损毁着房屋和生命,更掳走了顾致远的女儿玲珑。为了救回女儿,顾致远和原本关系冷淡的亡妻姊妹唐小唯联手,踏上了救赎之旅……日本基于《和平宪法》与《非核三原则》,不允许日本开发与拥有核动力与核武器。但美日两国鉴于亚洲情势有所变化,由日本全额出资,日美合作秘密打造了核子潜舰海蝙蝠号。为符合“非核三原则”,该舰名义上隶属于美国第七舰队,但舰上官兵都是日本人;舰长由前日本柴电潜艇“山波号”舰长海江田四郎担任。